"Mythen, Märchen und Menschen" - die Donau und ihre Sagen und Legenden

von Ernst Trost
März 2003

Die Donau ist ein Mann, bärtig, muskelbepackt, ein Prachtexemplar im Herzen von - Rom, auf der Piazza Navona. Am barocken Vierströme-Brunnen aus der Werkstatt Giovanni Lorenzo Berninis vertritt der mächtige Danubius Europa, neben dem afrikanischen Nil, dem amerikanischen La Plata und dem asiatischen Ganges. Einen ähnlichen Rauschebart finden wir auf der Piazza Colonna, auf der Mark-Aurel-Säule. Der Flussgott Danubius wird höchst persönlich bemüht, aus den Fluten den Übergang des Kaisers über den Strom zu begutachten. Und im Hintergrund liegt der Hafen von Carnuntum, und auf der nächsten Tafel des Reliefbandes marschieren die Legionäre des Imperators über die Pontonbrücke ins Markomannenland.

Weil die Römer, Griechen, aber auch die Kelten überall in der Natur das Walten übernatürlicher Wesen und Kräfte sahen, erdachten sie sich in ihrer Mythenwelt auch die entsprechenden Flussgötter. Danubius kommt vermutlich von dem keltischen Danuvius. Vor dem Vordringen der römischen Heere in unsere Breiten war im Olymp für die Donau der griechische Istros zuständig, und Istros oder Ister nannten die Griechen den Strom. In der Theogonie, der ersten großen Götterlehre des Hesiod, etwa 700 vor Christus, ist der "schönfließende" Istros der Sohn des Okeanos, des Vaters der Meere und allen fließenden Wassers und der für Wellen und Wogen zuständigen Titanin Tethys.